Au XVI ème siècle, en Angleterre, le Bleu est la couleur du diable. On attribue aussi les états dépressifs aux “diables bleus”. Il faut attendre le début du XIX ème siècle pour que la formule “I am blue” ou “I have the blues” soit adoptée pour traduire une impression de cafard ou de spleen. C’est de cette définition que vient la musique blues.

Le blues, une forme d’exutoire pour les esclaves aux Etats Unis

Les origines du blues remontent à l’arrivée des esclaves noirs sur les côtes de Virginie, au début de XVIIIe siècle. Pour tout bagage, ils apportent leur culture orale (qui associe musique, chant et danse) Après le travail, les esclaves se  rassemblent souvent pour faire de la musique. Avec les violons ou les banjos  lorsque leurs maîtres les leur prêtaient, à défaut avec leur corps pour faire des percussions, tapant sur leur cuisses avec les mains.

Les grands propriétaires les y autorisent également pendant le travail, cette forme d’exutoire étant sensée leur donner du cœur à l’ouvrage et  les rendre plus productifs. Les worksongs et les field hollers sont inventés.

Dans les champs de coton. Source: livebluesworld.com

Ce sont des sortes de psalmodies improvisées durant la travail, synthèse de diverses influences. L’héritage musical africain assimilé avec la musique blanche locale (essentiellement irlandaise à cette époque). Ces chants sont donc des questions et des réponses et se caractérise par des “shouts”, c’est à dire par des cris. Ce sont en fait de courtes phrases musicales que le paysan, l’ouvrier agricole, le petit artisan chantaient à tue-tête, crie pour se faire reconnaître. Toutes ces phrases sont porteuses de mélodies qui, adaptées, transformées, élargies, prennent plus tard facilement place dans des blues ou des chansons plus élaborées.

Au delà de l’aspect historique, les caractéristiques les plus spécifiquement africaines du Blues sont sans aucuns doute le “feeling” et le “groove”, ces dimensions émotionnelles et gestuelle de la musique, mal qualifiables mais immédiatement perceptibles dans toutes les formes d’expression musicale afro-américaines.

Ali Farka Touré et la naissance du blues africain

Le blues est retourné à sa source à travers l’œuvre du bluesman malien,  Ali Farka Touré (1939-2006). En effet, à partir des années 70,  celui-ci  a repris cette musique noire américaine en y incorporant instruments africain et en y apportant de la réalité du continent  : le blues africain est ainsi né.

Ali Farka Touré. Source:africahit.com

Ali Farka Touré qui est devenu l’une des plus grandes vedettes de la musique africaine affirme en parlant du blues noir américain : “Moi, j’ai la racine et le tronc, eux ils n’ont que les feuilles et les branches”, à l’occasion de jouer avec John Lee Hooker au cours de l’été 91. Leur duo, très symbolique, représente la longue route de la musique africaine au cours des siècles.

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